Bad Säckingen am Rhein, eine sehr ansehnliche Stadt, liegt rund 30 Kilometer flussaufwärts von Basel. Damit liegt sie noch am vom Bodensee ausgehenden Ost-West-Arm des Oberrheines, vor dem markanten Knick desselben nach Norden, welcher denn ab Basel nach der Grenzmarkierung zur Schweiz fortan Badens Grenze zum elsässisch-französischen Nachbarn vollzieht.
     Die landschaftliche Situierung Bad Säckingens ist eine denkbar reizvolle. Zum einen fließt “Vater Rhein” direkt vorbei, was also den bedeutenden Vorzug einer Fluss-Stadt mit sich bringt; zum anderen aber umgrenzt zu beiden Seiten des Stromes eine sanft geschwungene Hügelwelt, welche alsbald — nach Norden in den Schwarzwald, nach Süden zu den Alpen — an Höhe gewinnt, ferne dabei von jeder Schroffheit.
     Matthäus Merian, der berühmte Kupferstecher des ausgehenden Mittelalters hat die schönste Ansicht “Seckingens” aus der Mitte des 17. Jahrhunderts in einem vorzüglichen Stiche festgehalten. Letzterer hat nicht geringe Bekanntheit erlangt, zählt er doch zu den schönsten der badischen Stadtprospekte Merians. 
     Merians Perspektive liegt erhöht über dem südlichen Ufer des Flusses; entsprechend sieht man dasselbe als Teil des landschaftlichen Rahmens im Vordergrund. Dann der Strom und sogleich die erste bauliche Berühmtheit der Stadt, noch heutigentags neben dem Sankt Fridolinsmünster das bedeutendste Bauwerk Bad Säckingens: die auf steinernen Pylonen aufsitzende Holzbrücke, den breiten Fluss überspannend. Seinerzeit verband sie vorderösterreiches Territorium, heute schlägt sie durchaus noch reizvoller den Bogen auf das seit Beginn des 19. Jahrhunderts ausländische Gebiet der Eidgenossenschaft. Auf dem nördlichen Ufer trifft die Brücke demnach auf die Stadt; auf einen Stadtkörper, der wohlgebaut nicht geringe Homogenität verheißt. Als mittelalterliche Ansicht beeindruckt die Definition, der säuberliche Fassung des lebendigen Häusermeeres durch die Notwendigkeit der Fortifikation. 
     Jene nun, sichtbar alleine zum Rhein, weist den Stadtkörper als einen gestreckten, als entlang des Rheines in sanftem Bogen gestreckten nach. Die hohe Stadtmauer, in ihren meisten Partien wie direkt aus dem Strome heraustretend, wird gleichsam von zwei markanten Befestigungstürmen aufgespannt. Der rechte der beiden, der dicke Gallusturm, existiert noch heute, wie auch die Stadtmauer, wenngleich bedeutend gestutzt, noch im 21. Jahrhundert zu sehen. Auch der linke Rundturm wacht noch heute, jedoch alleine in einem Nachfolgebau des Historismus. 
     Jene von Rhein und Stadtmauer gefasste Ansicht war nicht nur der schönste Prospekt Seckingens — er ist auch der gestalterische Ruhm Bad Säckingens, eine Ansicht, noch heutigentags von verblüffender Schönheit, welche fast im Alleingang die freilich auch ansonsten sehenswerte Stadt unter die schönsten urbanen Erzeugnisse Badens kürt.
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Obgleich von der zwischen Basel und Mannheim aufgespannten Rheinebene abgerückt, so teilte Seckingen dennoch das erschreckend standardisierte Schicksal des 17. Jahrhunderts mit den dort befindlichen Städten, welche mit Ausnahme von Freiburg, Breisach, Ladenburg und Weinheim allesamt im Wortsinne dem Erdboden gleich gemacht wurden. Sei es als Strafmaßnahme im 30jährigen Krieg oder als Opfer der Niemandslandpolitik des Sonnenkönigs, Ludwig XIV. gewesen. Letztere verteilte sich auf zwei Kriege: den Holländischen in den 1670ern und den Orleans’schen (oder Pfälzischer Erbfolgekrieg) von 1688-1703. Wie bei den meisten südbadischen Leidensgenossen legte in Seckingen der Holländische Krieg den vernichtenden Stadtbrand.
     Nichtsdestotrotz haben auch die weiteren markantesten Gebäude auf Merians Stich, wenn auch bei nicht geringer Veränderung bis heute überdauert. Das Herz der Stadt war seit jeher das Sankt Fridolinsmünster, eine Stiftskirche. Auch Merians Stich streicht das an Volumen und Höhe mit weitem Abstand größte Gebäude innerhalb der Stadtmauern deutlich heraus. Als seinerzeit noch gotisches Gotteshaus, führt es auf der Vorderseite ein Zwillingsturmpaar in die Höhe — neben der Rheinbrücke der Blickfang schlechthin des Stiches.
     Des weiteren fällt links vom Münster ein wiederum großes Gebäudevolumen auf: das Abteigebäude des bedeutenden Nonnenstifts, monumental in Szene gesetzt durch spätgotische Treppengiebel. Die steinerne Außenhülle des Gebäus hat der Niederbrennung 1678, auch einem weiteren Stadtbrand Mitte des 18. Jahrhunderts erfolgreich getrotzt und steht bei nur wenigen Veränderungen noch heutigentags monumental im Stadtkörper.
     Das dritte “hartnäckige” Bauwerk findet man in der wiederum steinernen Gestalt des Trompeterschlößchens (auch Schloss Schönau genannt), welches ganz am linken Ende der Stadtummauerung, in einem Ensemble mit dem oben eingeführten Rundturm. Wie dieser hat auch der wuchtige Schlossbau eingreifende Veränderung erfahren.
     So kann man also an dieser Stelle vergnügt feststellen, dass die Hauptbestandteile des von Merian gebannten Stadtbildes bis jetzt überdauert haben. Nahezu alle wurden verändert, wurden damit gleichsam nicht ohne das Moment der Nachvollziehbarkeit durch die Zeiten von fast dreieinhalb Jahrhunderten transferiert. Wenn man das überlebende Bedeutende als das verfeinernde Gewürz des urbanen Genusses bezeichnen möchte, so lässt sich ähnlich Vorteilhaftes auch vom Fleisch der Stadt, von der Versammlung der einfachen Stadthäuser behaupten. Zwar gingen fast alle durch die Zerstörungen ab; was aber alsbald neu erbaut, hat das dem Stich Markante auch noch durch das der historischen Baukunst so feindselige 20. Jahrhundert gerettet: das lebendige Bild. Und wie jenes im 17. Jahrhundert, also für die Gebäude von Gotik und Renaissance dem Anschein des Stiches nach mit einem homogenen, unaufgeregten Zug, welcher in ähnlichen Gebäudehöhen und Verwendung von Putzfassaden begründet — so auch für das in neusten Zeiten zu betrachtende Stadtbild, welches dasselbe Charakteristikum auf Häuser des 18. und vornehmlich des 19. Jahrhunderts übertrug.
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Was den selbstverständlich zu erwartenden gewaltigen Unterschied zwischen Merians Stich und dem modernen Stadtbild ausmacht, wird vor allem durch den Hintergrund konstituiert. Ersterer hält zunächst eine Überraschung bereit: namentlich einen weiteren Rheinarm, der Seckingen über den Status als Fluss-Stadt hinaus in den Vorzug gar einer echten Inselstadt führte. Das dabei ungekünstelte der Situierung wird durch weitere, der Landwirtschaft dienende Ländereien erwirkt, welche sich nämlich bei einer der Stadt ähnlichen Größe mit derselben das Inselleben teilen.
     Zwar kamen auch andere badische Städte, und hier sei zum Beispiel an Breisach und Mannheim gedacht, durch die Anlegung von der Fortifikation dienenden Wassergräben durchaus in Insellage. Freilich ward das Künstliche solcher Anlagen immer deutlich vor Augen, wie denn auch niemand die Breisacher oder Mannheimer ernstlich als Inselvolk begreifen wollte. Solch echte Inselsituierung einer Stadt konnte man einzig Seckingen zugestehen.
     Diese begünstigende, weil schützende Lage machte denn auch die Geburtsstunde der Ansiedlung aus. Der iroschottische Mönch Fridolin, hernach in den Heiligenstand berufen und auch Namensgeber für das Münster, überblickte klug die sich bietende Möglichkeit. Erfolgreich ausgezogen um das alemannische Heidentum für den christlichen Glauben zu gewinnen, ausgestattet auch noch mit königlich-fränkischen Befugnissen, gründete auf der Insel Kirche und Doppelkloster. Kirche und Doppelkloster also die Keimzellen Bad Säckingens. Ihre Zeit reicht zurück bis ins 6./7. Jahrhundert. Und ausgestattet mit den Privilegien eines Königklosters, nicht wenigen Ländereien, begünstigte man im 11./12. Jahrhundert auch eine Marktgründung, welche mehr und mehr in eine Stadt mündete. Als 1307 die Äbtissinnen des Nonnenstiftes gar in den Reichsfürstenstand erhoben, da endlich waren auch die Stadtrechte nicht mehr ferne, erwirkt in Form des Ersten Freiheitsbriefes 1316.
     Jene Verbindung Abtei — Stadt blieb durch alle Zeiten hindurch ein bestimmender Faktor, in Gestalt des für die Stadt (und auch für eine Abtei) sehr großen gotischen Münsters und weitläufiger Klosteranlagen, mit welchen die übrigen Stadthäuser durch die mittelalterliche Befestigung vereinigt.
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Was durch die mittelalterliche Straßen- und Gassenstruktur, unregelmäßig, gerne auch dem Auge angenehm geschwungen, hindurch magisch anzieht, ist das außerordentliche Volumen des SANKT FRIDOLINSMÜNSTERs. Vor allem dessen beide Turmspitzen, welche den Fassadenverputz von Langhaus, Kapellen und Turmunterbau kontrastreich gegen Buntsandstein vertauschen, locken. Hat man die ehemalige Stiftskirche dann erreicht, betrachtet sie sodann am günstigsten vom der Vorderseite gegenüberliegenden Marktplatze, so begreift man das sehr eigentümliche dieses Bauwerkes recht bald. Hier tritt die Eingangsseite scheibenartig und monumental in die Höhe, bekrönt von den Zwillingstürmen. Das schmälere dreischiffige Langhaus will sich hinter der Eingangsfront verstecken, gleich wie sich der nochmals deutlich schmälere Chor dann hinter dem Langhaus verstecken wird.
     Es ist an Proportion und Grundeindruck noch ohne weiteres das gotische Gebäu, welches von 1343-60 Vorgängerbauten folgte. Als eine freilich bedeutende Veränderung zum auch von Merian noch festgehaltenen Zustand, ward den gotischen Mauern in zwei Schritten ein barockes Gewand übergestreift. Die Proportion — lang, schmal und hoch — führt noch das mittelalterliche Streben nach oben, gen Himmel vor Augen. Fast alle Fassadendetails aber wurden (nach zweimaligem Brand) von 1698-1740 und von 1752-55 in zeitgemäß-barocker Stilvorstellung verändert oder neu angebracht. Auch hat man bei diesem Behufe die vertikale Wirkung des Kolosses durch Anbau zweier großer Seitenkapellen mindern wollen; alleine dem geübten Auge, ergriffen von mittelalterlicher Wucht und Vertikalität, sind jene Maßnahmen nur ein allzu dünnes Gewand.
     Wie man auch bereits nach einem nur flüchtigen Blick in das Kircheninnere konstatieren muss, dass nahezu alle gottgeweihte Prachtliebe der Nonnen dem gleichfalls gewaltigen Innenraum galt. Hier vor allem entwickelt sich die barocktypische flirrende Formen- und Detailvielfalt, die einem die Sinne schwirrend macht, übermannen und der stereotypen Gedankenstrukturen entreißen will, um für ein ganz Anderes zu öffnen, ja zu entrücken. Es war keine Prachtliebe an sich, die unter anderem dieses, als eines der schönsten badischen Beispiele entstehen ließ, es war die Begeisterung zum dreifaltigen Gott, die in adäquate Formen, eben begeisterte Formen überführt werden wollte. Das galt für die Architektur, das galt für alle Kunst bis hin zur Musik. Die Begeisterung griff nach höchster Mannigfaltigkeit und Abwechslung, welche durch das Genie des Künstlers in offen und latent wirkende Ordnungen gebracht wurde. Jene befreienden, entrückenden Wirkungen nämlich werden durch die der Göttlichkeit entnommenen Komplexität, keinesfalls aber durch ein teuflisches Chaos bewirkt. Und wer einmal eingetaucht ist in die unserem knochentrocken-modernem Geist zunächst fremde Welt barocker Freude am Mannigfaltigen, der befreit sich alsbald von den dann als durchaus lächerlich entlarvten Vorurteilen.
     Das Äußere des Kirchenbaus aber, obgleich den Fassadenschmuck keineswegs verschmähend, kommt dem Innenraum keineswegs gleich, vielmehr eher nüchtern daher. Am schönsten die zwei Seitenkapellen an den beiden Langhausseiten und als prächtigste Partie das große Portal der Vorderseite. Schön anzusehen auch die sandsteinernen Turmspitzen, deren oberste Partie mit Pilastern versehen, welche die geschweiften Hauben zweier Zwiebelformen “tragen”. Letztere auch der signifikanteste Unterschied zur ja aus einiger Entfernung unternommenen Nachzeichnung Merians. Der zweite Münsterbrand (1751) hatte nämlich die gotischen hohen Zeltdächer geraubt, welche dann durch die weniger hohe, dafür bauchige Form der Barockzwiebeln ersetzt.
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Geradezu kurios und nur in unorthodoxem Sinne schön dagegen die Rückseite, der schmale Chor. Hier regiert noch strenger die Vertikale, durch Proportion und die noch zu gewahrenden typisch gotischen Pfeiler. Der freilich auch hier entschiedene Vorsatz zu barockisieren, erbrachte die seltsamste Zwittergestalt! Mittelalterliche Wucht und barocke Weichheit greifen aufs ungewisseste ineinander. Scheue man nicht die Umrundung des Kolosses, denn auch diese Zwittergestalt ist unbedingt einer Besichtigung wert. Bei solcher Längenausdehnung des Gotteshauses — wenn den Autoren nicht alles täuscht die größte (gotisch-)barocke Kirche Badens — hat man nach der Umrundung auch schon fast die halbe Altstadt tangiert. Zeichnen wir die wichtigsten Begegnungen nach.
     Zunächst gefällt der ja schon eingeführte MÜNSTERPLATZ (als Marktplatz der Stadt). Eine ruhige rechteckige Grundform, von schmalen Hausfronten in die Raumform gebracht. Auch an solch prominenter Stelle trifft man fast “nur” auf unprätentiöse Putzfassaden, welche freilich als historische — bei aller Zurückhaltung — das Fassadendetail nicht scheuen und kunstgerechte Wirkungen erzeugen. Außerdem entbreitet sich eine nicht geringe Harmonie, welche alle notwendige Bereicherung durch das Monument der aufragenden Münstervorderseite erfährt.
     In Richtung Rhein trifft man schnell auf die monumentalen Staffelgiebel des alten ABTEIGEBÄUDEs, welche noch in spätgotischer Art um 1570 errichtet, auch auf dem Merian-Stiche so markant. Das große dreistöckige Gebäu, lebendig-unregelmäßig befenstert, atmet auch ansonsten Wucht und Nüchternheit des Mittelalters. In der anschließenden Partie zwischen Langhaus und rheinseitiger Stadtmauer trifft man auf weitere ehemalige KLOSTERBAUTEN. Diese allesamt kleineren Gebäude sind eher barocker Pracht zugeneigt, wobei vieles wie bei den Münsterfassaden “nur” aufgemalt, was aber zumindest aus der Ferne von weniger nachteiliger Wirkung als man billig wahrhaben möchte. Solche Aufmalungen, gleichsam das Ornament schmaler Geldbeutel, sind zu allermeist vom Bruchsaler Schloss (Wanderungen Band ‘1’) bekannt. Und hier wie dort lässt sich das Auge täuschen, aus nächster Nähe dann verblüffen.
     Als ein nächstes Ziel bietet sich der zwar noch nicht sichtbare, aber nur wenig entfernte GALLUSTURM an; der rechte “Aufspanner” der Stadtmauer in Merians Stich. Errichtet 1343 an der Nordspitze der Stadtummauerung, war er von jeher ein rundes, gemütlich-dickes Ding. Ohne den Dachkegel wäre der Turm kaum höher als breit. Seine fortifikatorische Aufgabe war gleich eine zweifache: zum einen bewachte er kanonenbestückt die Aufspreizung der zwei Rheinarme gegen mögliche Angreifer zu Wasser; zum anderen aber fungierte er als ein Wellenbrecher vor allem bei den vor der Rheinregulierung im 19. Jahrhundert noch unberechenbareren Hochwassern; wie in solchem Zusammenhange besonders der Eisgang, das gewaltsame Schieben sich türmender Eisschollen gefürchtet war. Letzteres, ein dem Rhein heute nicht mehr bekanntes Phänomen, riss auch die lange Holzbrücke mehrere Male mit sich.
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Die so markante Holzbrücke gibt dann auch Anlass den Gallusturm in Richtung Süden, entlang des Rheines hinter sich zu lassen. Hier nun bemerkt man eine der wenigen begrüßenswerten Maßnahmen neuerer Zeit. Dieser Weg nämlich wäre in Zeiten des Merian-Stiches alleine Bootsfahrenden möglich gewesen. Heutigentags aber lässt es sich zwischen Rhein und der zwar gestutzten, dennoch gut erhaltenen Stadtmauer aufs trefflichste flanieren. Dieser wohl vor allem durch Aufschüttung gewonnene Weg ist alleine Fußgängern und Fahrradfahrern vorbehalten, so dass man hier frei von allem mechanischen Getöse die Romantik der landschaftlich-urbanen Situation begreifen kann.
     Die Holzbrücke, nun ihrer Länge nach bestens zu erfassen, zieht mit Macht an. Zunächst aber fällt noch manch Gebäude auf, das reizvoll der STADTMAUER aufsitzt. Eines davon, mit Fachwerkgiebel zum Rhein zeigend, hat gar den Sprung aus Merians Zeiten nach heute sehr gut überstanden; alleine ein Erker, wie ihn der Stich anfügt, ging verloren. Zur Stadt hin verifizieren im übrigen Renaissance-Rahmungen der Fenster das hohe Alter des wertvollen, ehedem klösterlichen Gebäudes, das im 16. Jahrhundert entstanden sein mag. Ansonsten bemerkt man wohl auch die gehörige Kürzung der Stadtmauer um 3-4 Meter. Der Verlust an monumentaler Wirkung wird aber durch die malerische Weichheit des Bildes, entledigt eben der rohen und abweisenden Mauerhöhen, ohne weiteres ausgeglichen.
     Dann nun wirklich die erbauliche RHEINBRÜCKE, die denn auch gleich mit einem Superlativ aufwarten soll: in Bad Säckingen steht die längste gedeckte Holzbrücke nicht nur am Rhein, sondern ganz Europas! Die Zimmermannskonstruktion stammt vom bekannten Brückenbaumeister Blasius Baldischwiler, aus dem 18. Jahrhundert. Die acht Steinpylonen, Fundament des hölzernen Werkes, reichen gar ins 16. Jahrhundert. Vorherige Brückenbauten, ganz aus Holz, gingen durch Eisgang, Hochwasser und Kriegszerstörung ab — bis man endlich genug von der Anfälligkeit hatte und jene acht Steinpfeiler in seinerzeit aufwendigster Mühe aus dem Strome wachsen ließ.
     Sehr reizvoll die Überquerung des Rheines, welche wiederum alleine nichtmotorisierten Passanten vorbehalten. Die nicht geringe Wegstrecke erfolgt gleichsam durch eine hölzerne Röhre, was von ganz eigener räumlicher Spannung. Wie aber die diffizile hölzerne Konstruktion dem eigentlichen Tunnel-Gefühle deutlich entgegenwirkt, so auch die beständige Aussicht auf den bei Sonnenschein türkis schimmernden Fluss; wie denn ebenso die Lichtverhältnisse durch die zahlreichen Fenster ohne weiteres befriedigend. So profitiert man alleine vom Vorzug der räumlichen Spannung, ohne auf die von solchen Tunnel-Räumen bekannten Unannehmlichkeiten zu treffen. Die Begehung der langen Holzbrücke darf neben dem Innenraum des Münsters als ein besonderer Höhepunkt einer jeden Stadtbesichtigung gelten.
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